वे अपनी कक्षाएं पेड़ों के नीचे, पहाड़ की ढलानों पर, धूल भरे आँगन में, मंदिरों में और मस्जिदों में संचालित की हैं। कुछ राज्यों ने आसपास के समुदायों में व्यवस्थित रूप से कक्षाओं को आयोजित करने के लिए प्रगतिशील कदम उठाए। कर्नाटक उन राज्यों में से एक था, जहाँ विद्यागाम कार्यक्रम चलाया गया, जिसे दुर्भाग्यवश इसका विरोध करने वाले एक गुमराह अभियान की वजह से निरस्त कर दिया गया था। शिक्षक देश भर में समुदाय के बीच गए – यह जानते हुए कि उनके छात्रों के साथ इस तरह का असल जुड़ाव अहम है। वे शिक्षा के लिए, और महामारी से बेलगाम ताकतों द्वारा परेशान जीवन के लिए समुदाय में गए और उन्हें सहारा दिया।
बड़े से गाँव में एक तालाब है। तालाब, न तो बड़ा और न ही छोटा! बस, गाँव के जीवन के लिए पर्याप्त है। पानी की सतह के आधे हिस्से को कमल ने ढंका हुआ है। पत्थर की टाइल से बना चबूतरा उत्तरी किनारे को आलिंगन करता है। चबूतरा पानी से 20 फीट ऊपर को उठा हुआ, 150 फीट लंबा और 30 फीट चौड़ा है। छह शानदार पेड़ उस पूरे विस्तार को छाया देते हैं। मंदिर किसी को दिखाई नहीं देता, क्योंकि यह समान लंबाई और चौड़ाई के साथ बमुश्किल 3 फीट ऊंचा है। यदि भक्त अपने विश्वास के प्रति आश्वस्त हों तो उनके देवताओं की महिमा का कोई भी शानदार प्रदर्शन आवश्यक नहीं है।
चबूतरे की मुंडेर पर मैं बैठे देख रहा था कि उगते सूरज ने अब सुनहरे तालाब से अक्टूबर के कोहरे को साफ कर दिया है। तेईस बच्चे और दो शिक्षक चार समूहों में व्यस्त थे। सबसे कम उम्र के तीसरी और चौथी कक्षा के बच्चे शिक्षक के साथ तालमेल बिठाने की कोशिश कर रहे थे। शिक्षक हर क्षण बच्चों के बीच घूम रहे थे। बच्चे कंकड़ से या पत्थर पर चाक के साथ अंकगणित की पहेलियाँ बना रहे थे। एक अन्य शिक्षक दूसरे समूहों में घूम रहे थे। सातवीं और आठवीं कक्षा के बच्चों के साथ अधिक ध्यान देने की आवश्यकता नहीं थी। वे अपनी डायरी एक-दूसरे को पढ़ा रहे थे। गड्ड-मड्ड अंग्रेजी व्याकरण न तो उनकी भाषा के प्रवाह को रोक रही थी, न ही उनकी भावनाओं को धूमिल कर रही थी। कक्षा छठी और सातवीं के बच्चों के दो समूहों ने कहानियाँ लिखीं और फिर गणित की कुछ समस्याओं पर काम किया। थोड़ी देर बाद, मैं तालाब किनारे को छोड़कर जून महीने से उस स्कूल के 13 शिक्षकों द्वारा मोहल्ले में चलाई जा रही कक्षाओं में अन्य पाँच ऐसे वर्गों में से एक में चला गया।
अप्रैल और मई के दौरान, उन्होंने हर दिन गाँव का दौरा किया, न केवल अपने छात्रों के लिए, बल्कि अनेक परिवारों को राशन और अन्य आवश्यकताएं भी प्रदान कीं। देश में किसी को भी इस बात का अंदाजा नहीं था और जल्द ही यह स्पष्ट हो चुका था कि स्कूलों को फिर से खोलने की अनुमति कब दी जा सकती है। उस दौरान, गाँव में संकट कई गुना था, जिसके कई गुना प्रभाव थे। उदाहरण के लिए, कई बड़े बच्चे श्रमिक में शामिल होने लगे थे। अपने छात्रों के जीवन को असहाय रूप से देखने की उन शिक्षकों की इच्छा नहीं थी और उन्होंने वही करने का फैसला किया, जो उन्हें पता था कि उन्हें क्या करना है।
स्कूल खुले बिना फिर से शिक्षा की शुरुआत करना ही असल समाधान था। शिक्षकों ने खुद को दो-दो के जोड़े में विभाजित किया और आसपास के क्षेत्रों के बच्चों के लिए छह स्थानों पर नियमित कक्षाएं शुरू कीं। सप्ताह में छह दिन, कक्षा पहली और दूसरी के बच्चों के लिए दो घंटे, तीसरी से आठवीं तक के बच्चों के लिए ढाई घंटे नियमित कक्षाओं की शुरुआत की। पड़ोस के बच्चे एक साथ होते थे, इसलिए कोविड संक्रमण के जोखिम में कोई इजाफा नहीं हुआ था। सभी कक्षाएं खुले में लगती थी, जिसमें सभी लोग मास्क पहने होते थे। वे जून के पहले सप्ताह से बिना नागा किए कक्षाएं चला रहे हैं।
आप यह क्यों कर रहे हैं? मैंने पूछा। पहले शिक्षक ने कहा -अगर हम शिक्षा को महीनों तक रोक देते हैं, तो न केवल हमारे छात्र उन महीनों की पढ़ाई को खो देंगे बल्कि वे स्कूल ही छोड़ देंगे। दूसरे शिक्षक ने कहा – शिक्षा केवल गणित और भाषा ही नहीं है। हम इन बच्चों की वर्तमान और भविष्य की खुशहाली के लिए जिम्मेदार हैं और खासकर संकट की इस घड़ी में और भी बहुत कुछ। तीसरे शिक्षक ने कहा – यह एकमात्र तरीका है जो हम जानते हैं कि इस समुदाय को कैसे संगठित करना है – महामारी से निपटने के लिए। हम इस समुदाय का एक हिस्सा हैं, इसलिए हमें अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना चाहिए।
पिछले महीनों में, इस देश में, मैंने ऐसे सैकड़ों शिक्षकों को देखा है, और हजारों के बारे में सुना है। चुपचाप वे जो कर रहे हैं उसकी सख्त जरूरत है। ऑनलाइन शिक्षा से सीखना एक भ्रम है। इतना ही नहीं अगर स्कूली शिक्षा के लक्ष्यों को हम एक तरफ रख दें तो भी सीखने के सबसे बुनियादी मामलों में भी ऑनलाइन शिक्षा एक भ्रम ही है।
उन्होंने अपनी कक्षाएं पेड़ों के नीचे, पहाड़ की ढलानों पर, धूल भरे आँगन में, मंदिरों में और मस्जिदों में संचालित की हैं। कुछ राज्यों ने आसपास के समुदायों में व्यवस्थित रूप से कक्षाओं को आयोजित करने के लिए प्रगतिशील कदम उठाए। कर्नाटक उन राज्यों में से एक था, जहाँ विद्यागाम कार्यक्रम चलाया गया, जिसे दुर्भाग्यवश इसका विरोध करने वाले एक गुमराह अभियान की वजह से निरस्त कर दिया गया था। शिक्षक देश भर में समुदाय के बीच गए – यह जानते हुए कि उनके छात्रों के साथ इस तरह का असल जुड़ाव अहम है। वे शिक्षा के लिए, और महामारी से बेलगाम ताकतों द्वारा परेशान जीवन के लिए समुदाय में गए और उन्हें सहारा दिया।
उस दिन के अंत में, बड़े गाँव में, हम स्कूल के कुछ शिक्षकों, छात्रों और पूर्व छात्रों के साथ बैठे। उन्होंने महामारी पर नुक्कड़ नाटक किया,जिसे वे समुदाय के लिए करते रहे हैं। उन्होंने महामारी को नियंत्रित करने के लिए समुदाय को लामबंद करने के लिए जो रैलियां और अन्य चीजें करते थे, उनके बारे में बताया।
यह सब करने के बाद वे मुझसे कुछ सवाल पूछना चाहते थे। शांत, निश्चल तालाबों ने संस्कृतियों और समय के साथ ज्ञान का मंथन किया है। जैसा कि वाल्डेन ने, जिन्होंने थोरो के बारे में लिखा, जिसमें प्रकृति के बारे में बताया था। जल के किनारे ही तो यक्ष के 125 प्रश्नों का उत्तर देने के बाद, युधिष्ठिर ने नकुल को जीवित होने के लिए चुना था। हमारे अपने नकुल को चुनना हममें से अधिकांश के लिए परे की बात है, हालांकि हमें कोशिश करनी चाहिए। उनके यक्ष जैसे सवालों के जवाब मैं जल के किनारे देने की कोशिश ही कर सकता था।
आखिर इंसान क्यों हैं? हमारे जीवन का उद्देश्य क्या होना चाहिए? हम यह कैसे सुनिश्चित करें कि हम उस उद्देश्य से विचलित न हों? सच्चा सुख कौन दे सकता है? इस दुनिया में इतना कलह क्यों है? सदाचार या भलाई क्या हैं? क्यों?
बच्चों के साथ ईमानदारी ही सबसे बढ़िया काम करती है। जब मैंने कहा कि ये ऐसे प्रश्न हैं, जो हजारों वर्षों से उत्तर की तलाश में हैं। इस पर वे संतुष्ट थे। और मैं केवल वही साझा कर सकता था जो मुझे लगता है; लेकिन हमें अपने स्वयं के उत्तर तलाशने होंगे। बच्चे जो तैयार हो रहे हैं, उसमें शिक्षकों की भूमिका बेजोड़़ है। कोई आश्चर्य नहीं, सदी की यह महामारी उन शिक्षकों को अपने काम से रोकने में सक्षम नहीं रही है।
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